汉武帝时期的经济状况要分两个阶段分析：前期和后期

前期：由于“文景之治”的恩惠，汉武帝前期经济状况十分雄厚，史书记载当时粮食连年丰收，无论公私仓库都丰盈之极。最后都发红变质了都吃不了。推行马政的结果是城郭街巷内随处可见马匹，军马供应也十分充分。正是在雄厚的物质基础上，汉帝国发起了对匈奴的打击。

后期：由于与匈奴的连年战争消耗巨大，以及刘彻年老昏聩和统治阶层腐败。到了汉武帝后期。西汉王朝已经度过了自己的最辉煌时期，经济生活也逐渐开始减弱。当时的盛景已经不复重现，民众的苛捐杂税日渐增多，社会矛盾逐渐累积。