因为控制西域，通常是因为北方有一个强大的游牧政权，中原王朝正面交战比较费力，就采取从西域进行大迂回的战略。汉唐和后来宋朝开拓河湟地都是用这个办法，明朝时蒙古退到草原后，衰退的很快，经过明初几次北伐的暴打后，军队都退化到用骨箭的地步。明朝并不需要通过控制西域来对蒙古实行征战，明朝本身开国不久很快就转向保守，军力全面收缩，就更不会去控制西域。明朝时，奥斯曼帝国阻断商路，以及西方后来转而开辟新航路，导致丝绸之路不断衰落，直到最后几近断绝，因此导致明朝缺乏开拓西域的动力。明朝是一个比较保守的朝代，明初太祖就定下了15个不征之国。开国皇帝这样考虑，到后期明朝军力萎缩的时候，就更不会占领西域了。并且朝中的大臣们也认为西域是不毛之地，夺取了也没什用，只会消耗国力，劳民伤财。