GIF(GraphicsInterchangeFormat)的原义是“图像互换格式”，是CompuServe公司在1987年开发的图像文件格式。GIF文件的数据，是一种基于LZW算法的连续色调的无损压缩格式。其压缩率一般在50%左右，它不属于任何应用程序。目前几乎全部相关软件都支持它，公共领域有大量的软件在用GIF图像文件。GIF图像文件的数据是经过压缩的，并且是采用了可变长度等压缩算法。GIF格式的另1个特点是其在1个GIF文件中可以存多幅彩色图像，假如把存于1个文件中的多幅图像数据逐幅读出并显示到屏幕上，就可构成一种最容易的动画。