南岳衡山位于湖南省中部，由距今1.8亿年前的燕山期花岗岩构成山岳主体。南起衡阳市城区的回雁峰，北至长沙的岳麓山，逶迤七十二峰绵延八百余里，南岳区境内有峰44座，其中主峰祝融峰，海拔1300.2m，形似展翅高飞的朱雀，因地处亚热带与温带气候，春观花、夏看云、秋望日、冬赏雪，四季景色各异。自古以来，南岳衡山，作为五岳名山享誉海内外。《尚书》、《周礼》、《尔雅》、《山海经》、《水经注》、《史记》均有记述。“衡山”一词最早见于《尚书·禹贡》：禹导水疏河，从“岷山之阳，至于衡山”。《尔雅·释山》东岳岱，西岳华，北岳恒，中岳嵩，江南衡。晋·郭朴在“江南衡”下注“衡山南岳”。