白云石对方解石或文石的交代作用，称白云石化作用，交代充分者称白云岩化作用。白云岩化是个非常复杂的理论问题，它牵涉到白云岩的成因，而且有重大的实际意义，因为通过白云岩化的减体积效应可增大岩石的孔隙度。理论上，由文石转化为白云石时通过晶体的体积缩小而产生6、15%的晶间孔隙，使岩石变得多孔，由方解石转化为白云石时，由晶体体积缩小而产生晶间孔隙理论上可高达14、81%，实际在10% 到12%之间，使岩石变得更加多孔。白云岩的成因问题多年来一直是沉积学争论的重大问题之一。古代地层中所见的白云岩大多具有交代的证据，它们是经白云石化作用所形成的。白云石化作用的机制很复杂，并不是一种机理所能概括，学者们提出了许多白云岩化作用的机理来解释白云岩的成因。