克在篆文中是会意字，上部是高，省略了下面的部分，下部是尸，表示与人有关，合起来表示使物体处于高于人的位置，即放在肩上。在甲骨文字形中，下面像肩形。就像一个人肩上扛着一个东西，以作负荷解。而用肩扛，而能承受住，就称之为克。整个字形,象人肩物之形。古代的意思是胜任，因为十兄弟才能更加胜任。克的本义是肩任即用肩承担。一说克在甲骨文和金文中，都是人穿戴甲胄的样子，因此克的本义指战胜、打败对方。后引申为削减，又引申为能胜任。再虚化为助动词，表示能。克还表示一种公制的质量单位。现在又用作音译字。