广义上，唐朝时就已经出现了彩瓷的原始器型，亦称“彩绘瓷”。主要有釉下彩瓷和釉上彩瓷两大类，釉下始于唐。

彩瓷应是带有色彩装饰的瓷器。由于中国彩瓷历史悠久，在每一个不同的历史阶段，广大陶工在生产技术上不断地创新，因而彩瓷品种繁多。尤其是明、清两代，景德镇的彩瓷品种可达数十种或上百种。从传统名称来看，有的从工艺方法上定名，有的从所用的彩料定名，有的从器表装饰的彩色定名。