气地水土生分别指地貌、气候、水文、土壤、植被，某一要素发生变化，会引起其它要素甚至整体发生相应改变。要素间进行着物质与能量的交换，如水循环、生物循环、岩石圈物质循环(地壳物质循环)等过程。

要素间相互作用产生生产功能、平衡功能等新功能。其中，生产功能是指自然环境具有合成有机物的能力；平衡功能指各自然地理要素通过物质和能量交换，使自然地理要素的性质保持稳定。自然地理环境作为一个系统还具有各要素相互作用所产生的一些新功能，如生产功能、平衡功能等。自然地理环境具有统一的演化过程，是自然地理环境整体性的重要表现形式。