1、数量巨大且在剧增。城市生活垃圾是人民日常生活所必然排放的固体废物，庞大的人口数量决定了城市生活垃圾巨大的数量。随着人口的增加、生产力的发展、居民生活水平的提高，商品消费量迅速增加，城市垃圾的产生与排出量也随之增长。垃圾数量的增长，还受社会经济及各国生产力发展水平及速度的影响；

2、成分复杂而且多变。由于各地气候、生活水平与习惯、能源结构等差异，造成城市生活垃圾成分和产量更加多种多样，而且变化幅度也很大；

3、产生量不均匀。主要指城市生活垃圾的排出量，一年四季明显不同，并呈现出一定的变化规律。另外，从居民生活习惯及每天排放垃圾看，其产生量在一天之中也有明显波动，并呈现一定的规律，这和这个城市收集垃圾的时间、方式、居民习惯有一定关系。