一般物体对热能的作用有两个：吸收和反射。物体吸收的热能有以热辐射的形式辐射出去。也就是说，一般的物体将其吸收的那部分个仍转化为辐射能。而黑体对热能只吸收不反射，将所有射向它的热能吸收并转化为辐射能，所以是最大限度地把热能变成辐射能。