在朱元璋的迁都备选名单中，北京不是理想选择，理由是北京气候干燥，粮食生产难以自给。最重要的是北京紧挨着北元，在安全形势上非常不利，一旦北元威胁，明朝就需要保持庞大的军费开支，这是一笔非常大的负担。但是朱棣并不这么想，在朱棣看来，北京不仅是自己的老窝，更是前出蒙古的前站。换句话说，朱棣要用定都北京的态度，告诉蒙古自己永不妥协，甚至要征服蒙古的雄心。事实上朱棣不仅这么想，也是这么做的。将北京定为都城后，明朝实现了守卫北京和守卫边疆的融合，在一定程度上减少了边防的开支。