沐英，定远人，父亲早逝，跟从寡母生活，8岁时母亲又亡故，成了流浪儿。 朱元璋行军打仗，遇到了他，收交马皇后抚养，成为义子。他因年龄小，连父母姓氏都不知道，朱元璋给他取名文英，但并未让其姓朱，小名大概叫“周”，别人称呼他为“周舍”。 18岁上，朱元璋命他随军打仗，用为帐前都尉，侍奉于帷幄之中。