蛋白质是由多个氨基酸组成，也是人体的主要组成部分以及食物的重要成分之一，体内的肌肉，骨骼和内脏主要是由蛋白质组成的，在人体生命活动中，发挥重要作用的各种酶也是蛋白质，而且蛋白质还是体内某些激素和免疫物质的主要组成成分，蛋白质也能为机体提供能量，以碳水化合物一样，每克分子蛋白质可以提供四大卡的热量。

正因为蛋白质是体内最重要的组成成分之一，所以恩格斯才说，没有蛋白质就没有生命，根据来源的不同，蛋白质可以分为动物蛋白和植物蛋白，含动物蛋白较多的食物，有各种蛋类、肉类、鱼虾类、乳类食物，其中所含的蛋白多为优质蛋白，因为它们较容易被消化，而且还有较多的人体自身不能制造，只能由食物供应的所谓的必需氨基酸。

植物蛋白的化学结构与人体自身蛋白质相差较远，豆类豆制品以及果然中均含有大量的植物蛋白，粮食水果以及蔬菜中，也含有一定量的植物蛋白，食物中的蛋白质在胃肠道被分解为各种氨基酸，然后被机体吸收，并生产所需的蛋白质。