掌舵人的意思是在所处的领域里或者群体里面最有资格能决定方向的人、掌握方向的决策者。出制自清末刘鹗《老残游记》第一回：“还不赶紧去打那箇掌舵的吗？”。

《老残游记》是清末文学家刘鹗的代表作。这篇小说以一位走方郎中老残的游历为主线，对社会矛盾开掘很深，尤其是他在书中敢于直斥清官（清官中的酷吏）误国，清官害民，独具慧眼地指出清官的昏庸常常比贪官更甚。同时，小说在民族传统文化精华提炼、生活哲学及艺术、女性审美和平等、人物心理及音乐景物描写等多方面皆达到了极其高超的境界。