计算机原理由冯·诺依曼（VonNeumann）与莫尔小组于1943年到1946年提出。在人类科技史上还没有一种科学可以与计算机的发展之快相提并论。计算机原理适用于科学计算、信息管理等领域。

1943——1946年美国宾夕法尼亚大学研制的电子数字积分器和计算机ENIAC（ElectronicNumericalAndComputer）是世界上第一台电子多用途计算机。一般认为它是现代计算机的始祖。与ENIAC计算机研制的同时，冯·诺依曼（VonNeumann）与莫尔小组合作研制EDVAC计算机，采用了存储程序方案，其后开发的计算机都采用这种方式，称为冯·诺依曼计算机。根据计算机所采用的物理器件的发展，一般把电子计算机的发展分成四个阶段，习惯上称为四代。