清道夫是杂食鱼类，以鱼类排泄物、海藻、细菌、饲料渣为主要食物。可吸食藻类、底栖动物和水中的垃圾，也能大量吞食鱼卵和鱼苗。在水族箱中常吸附在石块上、玻璃上稳定身体和吸食藻类，也寻觅底栖动物，如水蚯蚓。是水族箱中忠实的撉褰喙。

清道夫属夜行性鱼类，可与健康的品种鱼混养。它并不吃鱼饲料，而是在鱼缸的底面和侧面游来游去。它游过的地方都很干净。清道夫的嘴像吸尘器一样，把鱼粪、绿色的植物都吸到肚子里。它嘴里含着一个气泡，这个气泡里是氧气，这样就可以使它在水里的时间变长，让它可以吃到更多的“食物”。