西夏是指中国历史上由党项于公元1038年至1227年间在中国西部建立的一个封建政权，唐朝中和元年，拓跋思恭占据夏州，封定难节度使，夏国公，世代割据相袭。

公元1038年，李元昊建国时便以夏为国号，称“大夏”。又因其在西方，宋人称之为“西夏”。

夏毅宗与夏惠宗时期，夏廷对内大兴儒学，提倡汉文化与技术，废行蕃礼，改用汉仪，对外常与宋辽两国处于战争与议和的状态，国势开始衰退。夏惠宗时期，宋朝正值王安石变法而国力增强，并在1071年由王韶于熙河之战占领熙河路，对西夏右厢地区造成威胁。西夏与宋朝贸易中断使经济衰退，战事频繁又大耗国力。夏崇宗时期，宋廷执行“绍盛开边”政策。1114年童贯经略西夏，率领六路宋军（包含永兴、秦凤两路）伐夏。宋军攻陷不少西夏堡垒。夏崇宗再度向宋朝表示臣服，此时西夏国势大不如前，但经过改革后，到天盛年间出现盛世。