因为日常的金属材料都是合金，并且潮湿环境也很容易使金属腐蚀，所以在日常生活中电化学腐蚀更普遍。

电化学腐蚀是金属和电解质组成两个电极，组成腐蚀原电池。例如铁和氧气，因为铁的电极电位总比氧的电极电位低，所以铁是负极，遭到腐蚀。特征是在发生氧腐蚀的表面会形成许多直径不等的小鼓包，次层是黑色粉末状溃疡腐蚀坑陷。

化学腐蚀是金属与接触到的物质直接发生氧化还原反应而被氧化损耗的过程。这类腐蚀不普遍、只有在特殊条件下发生，例如，化工厂里的氯气与铁反应生成氯化铁。它通常分为铁的高温氧化、钢的脱碳与氢脆等。