因为汉族最早是由夏民族发展而来的，汉族的先民们经历了夏商周三代的长期发展后，到春秋战国时，已形成了用“华”、“夏”的单称和“华夏”连称的族体，并在中原一带形成了一个统一的、稳定的民族，即华夏族。又由于华夏族是当时的主要民族，所以后来人们就把华夏作为中国的代称。

华夏也称“夏”、“诸夏”，又称为“华”或“诸华”。是古代居住于中原地区的汉民族的自称，以区别四夷（东夷，南蛮，西戎，北狄）。华夏起源于华胥，伏羲即为华胥氏。在周朝时，凡遵周礼、守礼义之族人，称为华人、华族、夏人、夏族，通称为诸华、诸夏。