鸟类在静止时胸腹式呼吸，飞行时利用翼的扇动，使前后气囊收缩与扩张，完成呼吸，这种利用气囊的呼吸可以使呼气和吸气同步进行，被称为双重呼吸。

双重呼吸对于鸟类的意义是使气体交换的效率增加一倍，对于飞行此类剧烈运动，充分的新鲜氧气供应就意味着血液中血红蛋白可以源源不断地提供肌肉能量，同时也避免因为剧烈的肌肉活动造成的血酸浓度积聚到有害的程度。

双重呼吸是对鸟类飞行的一种生理适应，如果鸟类飞行时像人类的呼吸一样，要呼出废气后才能吸进新鲜空气，就势必造成呼吸急促、体温急剧升高，血液酸性增加，最后使机体发生代谢中毒而危及生命。