高尔基10岁开始自食其力，他先后当过学徒、搬运工、看门人、面包工人等，切身体验到下层人民的苦难，在此期间，他发奋读书，开始探求改造社会的真理。

高尔基是社会主义现实主义文学奠基人，无产阶级艺术最伟大的代表者，无产阶级革命文学导师，苏联文学的创始人之一，政治活动家，诗人。高尔基的创作对美国进步作家的影响不可忽视。