地震波是指从震源产生向四周辐射的弹性波。按传播方式可分为纵波、横波和面波三种类型。地震发生时，震源区的介质发生急速的破裂和运动，这种扰动构成一个波源。

地震波主要分为两种，一种是表面波，一种是实体波。表面波只在地表传递，实体波能穿越地球内部。

实体波：在地球内部传递，又分成P波和S波两种。P代表主要或压缩，为一种纵波，粒子振动方向和波前进方平行，在所有地震波中，前进速度最快，也最早抵达。P波能在固体、液体或气体中传递。S意指次要或剪力，前进速度仅次于P波，粒子振动方向垂直于波的前进方向，是一种横波。S波只能在固体中传递，无法穿过液态外地核。利用P波和S波的传递速度不同，利用两者之间的走时差，可作简单的地震定位。

表面波：浅源地震所引起的表面波最明显。表面波有低频率、高震幅和具频散（Dispersion）的特性，只在近地表传递，是最有威力的地震波。