酱油实质是通过培养曲霉菌得到曲菌所分泌的蛋白酶和糖化酶。在酱醅发酵中蛋白酶分解蛋白质产生各类氨基酸是酱油的主要呈味物质，糖化酶分解淀粉类物质产生葡萄糖。葡萄糖和氨基酸在较高温度下发生美拉德反应生成褐色物质，随着色泽的加深酱油呈红棕色。