1、古代:指中原地区。也指华夏族的后裔。华夏族为汉族的前身。

2、近代:指有中国血统的华侨在侨居国所生并取得侨居国国籍的子女。

3、现代:指定居在国外的华人已经取得中国以外的国籍者，从法律上说他们已经不是中国公民。但是从血统上说他们是华人的后代(后裔)。有时候，华侨和华裔统称为海外华人。