历史上中国都会有狭长的甘肃地区是因为河西走廊。

河西走廊，古称雍州，凉州，是中国内地通往西域的要道，又称雍凉之地，是古凉州，雍州的属地，治所所在地。河西走廊曾是佛教东传的要道与第一站，丝路西去的咽喉。这里汉时即设四郡，戍兵屯田，是汉朝经略西北的军事重镇。后来又因诸多山脉的天然阻隔，成为中原名士躲避北方战火的栖息场所。东周春秋时为被西戎占领，战国先秦时被月氏人占，后被匈奴攻破，占领建城池。后汉武帝刘彻初设二郡武威郡，酒泉郡，而后武威郡分张掖郡，酒泉郡分敦煌郡，其并入华夏版图对中国乃至世界都