目标管理是“现代管理之父”彼得杜拉克的首创，他在《管理的实践》一书中，首先提出“目标管理与自我控制”的主张，随后在《管理任务责任实践》一书中对此作了进一步的论述。

杜拉克指出：目标不是命运，而是方向。目标不是命令，而是承诺。目标并不决定未来，而是动员企业资源和能力以实现未来的手段。杜拉克还认为，目标管理的最大优点在于它能使人们用自我控制的管理来代替他人支配的管理，激发人们发挥最大的能力把事情做好。