清高宗乾隆皇帝，爱新觉罗氏，讳弘历，是雍正帝第四子。生于康熙五十年，卒于嘉庆四年。于雍正十三年即位，乾隆六十年禅位于十五子颙琰，自己成为太上皇。在位共六十年，是中国封建史在位时间第二长的皇帝，仅次于祖父康熙帝，而且是寿命最长的皇帝。

乾隆自称文治武功十全老人。乾隆一生喜文喜诗，作诗数以万计，又精通擅长武术。主要施政特点是宽猛相济。他在位时期，平定新疆、蒙古，还使四川、贵州等地继续改土归流，人口不断增加，突破了三亿大关，约占当时世界人口的三分之一，开创了中国封建社会最后一个盛世康乾盛世，强大的中国屹立于世界的东方。

乾隆同时又比较好大喜功、专制骄横，曾六下江南，大肆搜刮民脂民膏，大兴文字狱，政治上也越来越腐败。使清朝国库逐渐虚空，百姓生活贫苦，据说甚至出现了人吃人的惨剧。应该说，清朝是从乾隆中后期开始走向衰落的。乾隆六十年仍然继续执政，直到嘉庆四年去世为止。