则隐之心。“恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。”孟子的四端说是他性善论的依据，也是孟子所有学说的基础所在。人见孺子将入于井，都会有怵惕恻隐之心，这是人之常情，所以人人心中皆有仁的端倪，同理而言也都有礼、义、智的端倪。正因为人心有这样的端倪，所以人性都是善的。也正因为人性本善，所以修养工夫就是要寻求本心的善，只要挖掘出内心深处仁的端倪，仁德就会到来，“学问之道无他，求其放心而已矣”。孟子的学说与孔子相比，已经发展到了一个相当圆融的程度，所有论点都相辅相成，互为依据与结论。而孟子的“四端”说，就是孟子所有学说的理论依据。