染色体是细胞在有丝分裂或减数分裂时DNA存在的特定形式；而且在细胞核内，DNA紧密卷绕在称为组蛋白的蛋白质周围，并且被包装成一个线状结构。

染色体都有一个叫做着丝粒的收缩点，它将染色体分成两个部分，即“臂”；而且构成染色体的DNA在细胞分裂过程中变得更紧密，在显微镜下可见。