楚剧中的水袖一般旦行是一尺三寸，后来发展到三尺，五尺，七尺，最长的是一仗，水袖功是中国戏曲的特技之一，水袖是演员在舞台上表达人物感情时放大，延长的手法。

水袖的基本动作有：甩、掸、拨、勾、挑、抖、打、扬、撑、冲10种。 水袖靠着这些众多的基本功的相互搭靠，可以组合出表现丰富情感的多种手法，来塑造各种人物形象。