“求同存异”中的“同”是相同之处，“异”是不同的，有分歧的地方。意思是寻求共同之处，保存有差别的地方，不再强调大同小异，“求同存异”是一种学习和思维方法，是国与国之间和平共处的原则，适合与和谐社会。

出自儒家经典《礼记·乐记》中出现：“乐者为同，礼者为异。同则相亲，异则相敬，乐胜则流，礼胜则离”。“一国两制”就是求同存异的实例，“同”指的是有共同的任务，即摆脱殖民统治、实现民族独立、发展自己的任务；“异”指的是国家制度、政治制度的差异。