地中海是欧洲、非洲和亚洲大陆之间的一块海域，因介于亚、欧、非三大洲之间而得名。全名意为“陆地中间之海”，该名称始见于公元3世纪的古籍。公元7世纪时，西班牙作家伊西尔首次将地中海作为地理名称。东西共长约4000千米，南北最宽处大约为1800千米，面积约为251.2万平方公里，是世界最大的陆间海。地中海以亚平宁半岛、西西里岛和突尼斯之间的突尼斯海峡为界，分东、西两部分，平均深度1450米，最深处5121米。地中海是世界上最古老的海，历史比大西洋还要古老。地中海沿岸还是古代文明的发祥地之一。这里有古埃及的灿烂文化，有古巴比伦王国和波斯帝国的兴盛，更有欧洲文明的发源地（爱琴文明、古希腊文明以及公元世纪时地跨亚、欧、非三洲的古罗马帝国）。