苦瓜生吃是很苦的，苦瓜果味甘苦，主作蔬菜，也可糖渍，成熟果肉和假种皮也可食用，因其“有君子之德，有君子之功”，誉之为“君子菜”，原产东印度，广泛栽培于世界热带到温带地区。

苦瓜多分枝，茎、枝被柔毛。卷须纤细，不分歧。叶柄细长，叶片膜质，上面绿色，背面淡绿色，叶脉掌状。雌雄同株，子房纺锤形，柱头膨大。果实纺锤形或圆柱形，多瘤皱，成熟后橙黄色，种子长圆形，两面有刻纹，花、果期5-10月。