交流电简称为AC。交流电也称“交变电流”，简称“交流”。电流方向随时间作周期性变化的为交流电。它的最基本的形式是正弦电流。当法拉第发现了电磁感应后，产生交流电流的方法则被法拉第同时发现，法拉第因此被誉为“交流电之父”。

电流随时间的变化规律，正弦交流电三个要素：最大值、周期和相位。交流电所要讨论的基本问题是电路中的电流、电压关系以及功率的分配问题。