据传原始社会时期，淮阳为太昊伏载氏和神农氏都之。

夏属豫州境。禹受命将尧姓封于陈。殷封虞遂于陈。 西周初,武王封妨满为陈侯,陈为周十二大诸侯国之一。

春秋末，楚灭陈。战国末楚顷襄王迁都于陈，陈为楚都。 秦置陈县，初属豫州颗川郡，后属陈郡。

二世元年陈涉率农民起义军都于陈号"张楚"。 西汉，高祖七年置淮阳郡。

高祖十一年置淮阳国，陈县属之隶衮州。 新莽时，改淮阳国为新平，改陈县为辰陵,属究州。

东汉明帝改新平为陈国，章帝改为郡,陈县属之,隶豫州刺史。 三国时为魏地,陈县属陈郡。明帝封植为陈王,遂改郡称国，后复作郡，隶豫州。 晋武帝合陈郡于梁国，封司马彤为梁王。陈县属之，隶豫州。南朝宋移陈郡治项城，以陈令属南梁太守，隶南豫州。 南朝齐置南陈县,属陈郡，隶豫州。