超文本传输协议是互联网上应用最为广泛的一种网络协议。所有的WWW文件都必须遵守这个标准。设计HTTP最初的目的是为了提供一种发布和接收HTML页面的方法。

HTTP可以在任何其他互联网协议上，或者在其他网络上实现。HTTP只假定其下层协议提供可靠的传输，任何能够提供这种保证的协议都可以被其使用。 通常，由HTTP客户端发起一个请求，建立一个到服务器默认是80端口的TCP连接。HTTP服务器则在那个端口监听客户端发送过来的请求。一旦收到请求，服务器向客户端发回一个状态行，和响应的消息，消息的消息体可能是请求的文件、错误消息、或者其它一些信息。 HTTP协议的网页HTTP使用TCP而不是UDP的原因在于打开一个一个网页必须传送很多数据，而TCP协议提供传输控制，按顺序组织数据，和错误纠正。 通过HTTP或者HTTPS协议请求的资源由统一资源标示符来标识。