刀耕火种的突出特点是人们在进行农业生产的时候，用各种原始刀器砍伐地面植被来拓荒，为了获得足够的肥料，纵火烧山，利用其灰烬种植作物。世界上还有很多偏僻贫穷的地方保留着这种落后的生产方式。

有些地方还有“烧火粪”的习俗，就是刀耕火种文化的一种遗风。其文化带来的种种后遗症是深重的。刀耕火种文化所反应出的人们农业耕种特点是生产方式初级化，耕作水平低下化，收成效益恶性化。