明朝的总督是一省的总督，而督师是几个省的总督，比一般的总督大，管辖的地方多。

总督，通常指一个国家的某片相对自主的区域中实际或名义上的最高行政长官。

明代正统末至景泰初，除于谦、王骥先后以兵部尚书、南京兵部尚书总督京师、南京军务外，地方亦多派总督。这些总督因事而设，事毕即撤。自成化五年两广再设总督后，其职始专，近于定制，但终非地方正式军政长官。

督师是明朝时期除皇帝外最大的地方官员，掌有较大的兵权。但并非明朝的官职，明史职官篇等无此职位。督师是统帅军队的意思。例如杨鹤是宁夏、延绥、甘肃三边总督，可称督师三边；卢象升总理川、陕、湖广等七省的军务，督师七省。袁崇焕督师蓟辽，皆此用法。