社会主义初级阶段的主要矛盾是人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾。这个主要矛盾有其特定的历史内容。就人民日益增长的物质文化需要而言，人民包括各阶层人民群众，具有整体性，需要，是随着经济和社会发展而不断提高的，具有动态性和全面性。就落后的社会生产而言，包括生产力的落后，没有现代工业化和经济的市场化、社会化、现代化，也包括生产力的组织、经营和管理方式的落后。从社会需要方面看，人民群众对满足其物质文化的需要给予厚望，从社会生产方面看，新中国成立以来特别是改革开放以来，我国经济、政治文化教育等方面的建设取得了长足进展，但生产力落后，经济文化发展不平衡的状况没有得到根本改变。在整个社会主义初级阶段，我国的社会生产，无论是相对于充分体现社会主义优越性所需要的物质基础来说，还是相对于发达国家的生产力水平来说，都是比较落后的。