汉江，全长1577千米，其中陕西境内干流长657千米，湖北境内长920千米，总落差1964米。在源地名漾水，流经沔县（现勉县）称沔水，东流至汉中始称汉水，自安康至丹江口段古称沧浪水，襄阳以下别名襄江、襄水。汉江是长江最长的支流，在历史上占居重要地位，常与长江、淮河、黄河并列，合称“江淮河汉”。

河源段汉江干流发源于陕西省境秦岭南麓，有北、中、南三源：漾水为中源、沮水为北源、玉带河为南源。漾水，源出陕西省宁强县北嶓冢山，亦曰东汉水。东经勉县为沔水，经褒城纳褒水始为汉水。 陕西省志以此源为正源。 沮水，发源于陕西省宁强县留坝与凤县交界处的紫柏山（海拔2610米）南麓黄花坪，西南流入勉县张家河、纳入庙河和冷峪河后入略阳县两河口，继续南流至黑河坝流入留白河。白河汇入后转东南复入勉县境，至沮水新铺坝始称汉水。