无氧呼吸都只在第一阶段释放出少量的能量，生成少量ATP。葡萄糖分子中的大部分能量则存留在酒精或乳酸中。很多人认为无氧呼吸第二阶段没有能量释放，实则不然。无氧呼吸第二阶段并不是没有能量释放，只是不合成ATP。

无氧呼吸一般是指在无氧条件下，通过酶的催化作用，动植物细胞把糖类等有机物分解成为不彻底的氧化产物，同时释放出少量能量的过程。

无氧呼吸又称厌氧呼吸，是一类呼吸链末端的氢受体为外源无机氧化物(个别为有机氧化物)的生物氧化。在缺氧条件下，只能进行无氧呼吸，暂时维持其生命活动。无氧呼吸最终会使植物受到危害，其原因，一方面可能是由于有机物进行不完全氧化、产生的能量较少。于是，由于巴斯德效应，加速糖酵解速率，以补偿低的ATP产额。随之又会造成不完全氧化产物的积累，对细胞产生毒性;此外，也加速了对糖的消耗，有耗尽可供呼吸物质的危险。

植物除甜菜块根、马铃薯块茎，玉米胚乳和胡萝卜叶无氧呼吸产物是乳酸外，无氧呼吸产物一般为酒精。