是身份地位不同。前者是中共中央的正式成员，在中国共产党中央委员会全体会议上拥有选举权、被选举权和表决权。如果由于一些原因出现空缺，将由候补委员衷得票最多的进行递补。后者是中共中央的候补成员，在中国共产党中央委员会全体会议上有发言权，但没有选举权、被选举权和表决权。早期设置大量候补委员，是为了解决中央委员出现缺额（比如牺牲、脱党）以及无法及时召开党代会的问题。建国后，外部环境的因素发生了很大改变，设置候补委员更多的是为了干部储备。

行政级别不同。前者本身不是具体职务，因此没有明确的行政级别，但通常都兼有具体的党政职务，一般能当选的基本都是省部级正职以上领导职务。除中央政治局委员、常委外，大部分是省部级正职行政级别。例如各省省委书记和省长，国务院组成部门各部长、中央机关正职、军委机关正职等。后者同前者一样本身没有明确的行政级别，但都兼有具体的党政职务，一般能当选的大部分是省部级副职领导职务，少数省部级正职也会当选。例如各省部分省委常委、中央和国家机关部分副职、国企董事长和党委书记、军委机关部分副职等。

委员名额不同。两者的名额，由全国代表大会决定。通过对历届人数的对比，前者人数比后者略多。例如十九届共有中央委员204人中央候补委员172人，十八届共有中央委员205人中央候补委员135人，十七届共有中央委员204人中央候补委员167人。

排序规则不同。中央委员当选后会对外发布公告，发布公告时的排列循序以姓氏笔画的多少进行排序，笔画越少排序越靠前。中央候补委员排序规则同中央委员不同是按照当选时得票的多少进行，得票多的排名靠前，如果得票相同则按照姓氏笔画先后进行排序。

是座位区域不同。中共中央全体会议每年至少召开一次，能够参加中央全会的人员包括中央委员和中央候补委员，还有部分人员能够列席会议。两者在参加会议时会有明显的座位区分