三伏天是夏季，一般出现在7月中旬到8月中旬。三伏天出现在小暑和立秋之间，是一年中气温最高且又潮湿、闷的日子。按农历计算，三伏天大致处于阳历的7月中旬至8月上旬间，持续时间为30天或40天，分为初伏、中伏、末伏。

从农历纪月的角度看，每年夏至后的第三个“庚日”进入初伏（又称头伏），一般在立秋后十天左右进入“末伏”最后一天，伏天结束。因此，有“夏至三庚入伏天，秋后绵绵加一伏”的说法。

入伏后，地表湿度变大，每天吸收的热量多，散发的热量少，地表层的热量累积下来，所以一天比一天热，进入三伏，地面积累热量达到最高峰，天气就最热。另外，夏季雨水多，空气湿度大，水的热容量比干空气要大得多，这也是天气闷热的重要原因。