木炭在高温条件下还原氧化铁生成二氧化碳和铁。炼铁过程中就有此原理的产生。这一方法利用的是氧化还原的方法原理，物质在化学反应中得电子的能力，处于高价态的物质一般具有氧化性，如：部分非金属单质；氧气，氯气；部分金属阳离子：三价铁离子，高锰酸根离子等等。

处于低价态的物质一般具有还原性，如：部分金属单质：铜，银，其中金属单质只具有还原性，部分非金属阴离子：溴离子，碘离子等等。