盐业在古代是有关国计民生的重要生产部门，早在战国时，秦商鞅变法后就置盐官,实行食盐官营，汉初曾允许私人经营，到武帝时期，外开边疆，频繁用兵，财用不足，仍旧将富商大贾谋取厚利的盐业收归官营。盐业官营第一是因为关系国计民生，第二是因为有丰富的利润，能增加国家财政收入。