师范大学在我国的设置历史最为悠久，传统意义上的"师范大学"，主要是指培养各类师资力量的高等院校，但就现代意义来讲，"师范大学"不仅担负着培养高水平的师资使命，同时随着社会的发展，更被赋予了一种全新意义的综合性人才培养基地的标识，师范大学正由过去比较单一的培养文、理、工、教人才向更为全面的综合性大学拓展。师范大学是最接近教育本质的大学。

截至2017年全国共有师范类高等院校181所，其中国家211工程重点建设高校包括北京师范大学、华东师范大学、华中师范大学、西南大学、东北师范大学、南京师范大学、湖南师范大学、陕西师范大学和华南师范大学。

2017年1月，教育部官员表示，“十三五”期间我国181所师范院校一律不更名、不脱帽，聚焦教师培养主业，改进教师培养机制、模式和课程，加强教师教育体系建设。