李广十分英勇且擅长骑射，李广的先祖李信是秦朝名将，曾率军击败燕太子丹，李广家族世代传习射箭。公元前166年，匈奴大举入侵萧关，李广以良家子弟的身份从军抗击匈奴，因为精通骑马射箭，斩杀匈奴首级很多，被任为汉中郎。李广曾经随从皇帝出行，有冲锋陷阵抵御敌寇和与猛兽搏斗的事，因而汉文帝说：“可惜呀，你没遇到时机，假如让你生在高祖时代，封个万户侯不在话下。”汉景帝即位后，李广任陇西都尉，又改任骑郎将。

李广不仅功夫了得，还是一名非常懂得士兵心理的好将军，他的军队没有严格的编制和一定的行列，而是采用更宽松的管理方式，选择起居方便的地方屯扎，夜间不设巡更，文书等事一切从简，但在敌前布置尽职的哨探，确保及时掌握敌情。同时，李广对部下真挚诚恳，征战时身先士卒，饮食上先人后己，深得士卒拥戴，公事上廉洁奉公，赏财一概分给部下，分文不取。