“宁汉合流”的本意为国民党内的蒋介石集团同汪精卫集团在反共的基础上实行的反革命合流；

当时在南京，有蒋介石控制的“国民政府”和“中央党部”；在武汉，有汪精卫控制的“国民政府”和“中央党部”。另外上海和各地都有一些军阀把持的地方政权，但是主要以南京和武汉,蒋介石和汪精卫为主；

由于南京国民政府和武汉国民政府在反共问题上已没有分歧，武汉渐有妥协趋势。而南京的蒋介石在争权夺利的斗争中处境渐显不利，不得不以退为进宣布下野。蒋介石的下台促使南京和武汉方面迅速靠拢，8月25日武汉国民政府迁往南京，南京国民政府同武汉国民政府合并，因南京简称“宁”，武汉简称“汉”，史称“宁汉合流”。