古文字是相对于今文字而言的概念。一般我们说汉字的性体演变有七个阶段，分别是：甲骨文，金文，篆书（大篆，小篆），隶书，楷书，草书，行书。这七种形体，从其表意功能开看，甲骨文，金文，篆书它们的图画性很强，象形意味很浓，简单来说就是我们从其形体结构便可分析得知该字的意义，我们把甲骨文，金文，篆书三种文字称为古文字。从隶书开始，汉字笔势趋直，笔画趋简，整字的形体接近方体，汉字的图画性和象形意味大大减弱，但从字的形体结构已经不容易看出字的本义，这个变化被称为“隶变”，一般就把隶书以前的叫做“古文”，隶书以后的