农历四月初八为民间传统的放生日，11月17日是世界放生日。

四月初八洗佛节亦称浴佛节、佛诞节，是佛教节日。俗传四月初八是佛教创始人释迦牟尼生日。是日僧人以名香泡水灌洗佛像，购龟、鱼放生，佛寺举行大规模诵经活动。

《武林旧事》记载：四月初八为佛诞日，诸寺院各有浴佛会，僧尼辈竞以小盆贮铜像，浸以糖水，覆以花棚，饶钹交迎，遍往邸第富室，以小杓浇灌，以求施利。

是日西湖作放生会，舟楫甚盛，略如春时小舟，竞买龟鱼螺蚌放生。

旧时，农家还以此日风向占谷价。谣曰：“南风吹佛面，有收也不贱；北风吹佛面，无收也不贵。”

在藏族地区，浴佛节日喇嘛们群集念诵“沐浴经”，为佛像除尘保洁灌水。

释迦牟尼，被佛教徒称为“如来”（意思就是“成正觉”），佛（意思是“觉悟者”），奉为佛祖。